时间来到2003年，夏季。
这一年的高考季，葫芦镇掀起不小的波澜。
镇里居然同时考上好几个大学生。这在葫芦镇以往的教育史上，都是罕见的。
很庆幸，我们的杜鹃姑娘，也是其中一员，即将成为未来的大学生。
她高考发挥稳定，稳定的结果就是成绩一般，只考了个二本。
然后，报考了省城长沙的一所二本学校，被录取了。
录取通知书下到镇里，镇长亲自送到家门。
那一刻，老杜家是兴奋的。不管一本二本，好歹是个本科。
葫芦镇能走出本科生，这对没读过什么书的农村人，已经是莫大的刺激。
很少回家的老杜，那一阵也天天呆在家里，把女儿的录取通知书，反复拿出来看。
除了自己看外，还要拿给邻居、亲戚、朋友们看，仿佛这是古时的皇榜一样。
过去自己是代课先生，没有正式教师编制，这始终是心里一个梗。
现在女儿高中皇榜，今后前途无量，一想起这点，老杜就心花怒放。
张妈要冷静得多。一方面她真心为女儿高兴，女儿走到这一步，是她一手调教的结果。
如果没有张妈的一再支持甚至是压制，女儿不会读到高中毕业，再考上大学。
像其他农村女孩一样，最多读到初中，然后要么出去打工，要么早早嫁人了。
另一方面，张妈又充满了忧愁，这愁主要是女儿的学费和生活费。
第一年的学费加生活费，总么也要个七八千。
2000年以后，消费水平逐渐涨上来了。大学扩招的结果是读书的成本更高。
光是学费就要3000多，还有住宿费、伙食费，怎么算都少不了那些钱。
就在张妈一筹莫展之际，却天降喜事。一个人的出现，解决了她的经济危机。
他们村里有户人家，杜鹃应该叫奶奶的。
奶奶有个儿子，很早前从中央民族大学毕业，然后在广东省政法界工作。
他为人豪爽，办事能力强，事业干的顺风顺水，一直升迁到省司法厅副厅长。
这年暑假，副厅长回乡探亲，听说了杜鹃的事。
要不说土家汉子就是仗义，族人有困难时，该出手时就出手。
他来到老杜家，看望了杜鹃，讲了一堆鼓励的话，扔下五千元钱就走了。
张妈在身后千感谢万感谢，就差要杜鹃姑娘跪下了。
有了这五千元，张妈的压力一下子小了很多。
她卖了猪，又凑了一些钱，总共八千元，作为杜鹃上学的学费。
在杜鹃离开葫芦镇前往学校时，所有亲人都来送行。
外婆、舅舅、姨妈，还有爸爸这边不常见面的姐妹，也就是杜鹃的姑姑们，都来到老杜家。
他们自己都是穷人家，也无法提供更多的帮助。每人将五十元、一百元的塞给杜鹃姑娘。
有的亲人们，比如外婆、舅舅，是真心为杜鹃高兴。眼看一个农村女娃，要走出贫困，走向充满希望的未来生活。
但其他的亲人，不一定每个都这么想，各怀心思吧。
老杜扛起行李，送杜鹃姑娘到省城去上学。
张妈没上过学，文化不够，怕给杜鹃丢脸。再加上她家里活儿多，就没有随行。
老杜早就期盼这个时刻。他扛起行李，甩开大步往前走，特别带劲，就差要唱歌了。
杜鹃跟在身后，心情复杂。
一方面，她对未来的大学生活充满期盼，第一次去到省城长沙，今后人生之路，或许从此迈进新的篇章。她努力多年，终于走出了葫芦镇这个贫困的地方。
另一方面，她担心妈妈的身体，想着她还要继续辛苦供自己上学。想念妹妹，担心她不听话。这个善良的女孩，不管离开家多久，始终想着家人。
还有一方面，她对自己其实相当不自信，担心自己适应不了省城的生活，被人笑话，被人看不起。
就在这错综复杂的情绪之中，她和爸爸踏上了去往保靖的公交车。
在保靖转客车去往吉首，然后从吉首坐火车到长沙。
头天早上出发，一路行过去，要第二天凌晨，才能抵达长沙。